Centre de Physique du Globe de Dourbes

Nous sommes particulièrement intéressés par les sédiments de lœss. Le lœss est un matériau semi-consolidé qui se compose principalement de sable fin, d'argile et de carbonates et ne contient que quelques minéraux magnétiques. Les dépôts de lœss les plus épais se trouvent en Chine, où ils atteignent 180 mètres d'épaisseur et représentent les 2,58 derniers millions d'années.

Les couches de lœss se forment principalement pendant les périodes glaciaires (climat sec et froid) et, dans un dépôt de lœss, elles alternent avec des couches de sol formées pendant les périodes interglaciaires (climat chaud et humide). Les processus géochimiques qui interviennent lors de la formation du sol entraînent une lente transformation de la couche de lœss supérieure en sol. De minuscules minéraux magnétiques de taille nanométrique se forment à partir des minéraux non magnétiques du lœss. Les sols formés sur le lœss contiennent une proportion variable de minéraux magnétiques nouvellement formés, ce qui reflète l'intensité de la formation du sol et, par conséquent, l'évolution du climat de la Terre.